Nació en 1882 en París y murió en 1973. Sus padres eran protestantes, republicanos y liberales. Estudió en el liceo Enrique IV y luego en la Sorbona, donde conoció a una mujer judía de origen ruso, Raisa Oumançoff, con quien se casó en 1904. Al principio fue socialista y estudió las filosofías de Spinoza y Nietzsche. Asistió a las clases de Henri Bergson en el Colegio de Francia, por recomendación de Charles Péguy. En estos cursos conoció a George Sorel, también socialista. Se licenció en ciencias naturales y filosofía. Él y su esposa se convirtieron al catolicismo en 1905. Entre 1909 y 1910, estudió intensamente el pensamiento de santo Tomás de Aquino. De 1914 a 1939, enseñó Filosofía Moderna en el Instituto Católico de París. En la década del veinte, viajó a Sudamérica; en Argentina, participó en los Cursos de Cultura Católica, donde conoció al padre Octavio Derisi. En 1928, conoció a Emmanuel Mounier, quien lo invitó a participar en la revista L'Esprit, órgano de difusión del personalismo. Durante la Segunda Guerra Mundial, se estableció en Estados Unidos y enseñó en las universidades de Princeton y Columbia. De 1945 a 1948, fue embajador de Francia ante el Vaticano. Se le otorgó el Premio Nacional de Literatura de Francia en 1963. Hizo su profesión religiosa en 1971, ya nonagenario. Falleció dos años después.